স্টোকস বীরত্বে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে সমতায় ফিরেছে ইংল্যান্ড। লিডসে প্রথম ইনিংসে মাত্র ৬৭ রানে গুটিয়ে যাওয়া ইংলিশরা নিজেদের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় টার্গেট ৩৫৯ রান তাড়া করে এক উইকেট হাতে রেখে জিতেছে।

শেষ উইকেটে জ্যাক লিচের সঙ্গে ৭৬ রানের জুটি গড়ে হারের মুখ থেকে ইংল্যান্ডকে জয় এনে দেন তিনি। যা চতুর্থ ইনিংসের শেষ উইকেটে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের জুটি। এই বছরই ডারবানে শেষ উইকেটে বিশ্ব ফার্নান্দোর সঙ্গে ৭৮ রানের জুটি গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে লঙ্কানদের নাটকীয় জয় এনে দেন কুশল পেরেরা।

প্যাট কামিন্সের বলে চার মেরে ইংল্যান্ডকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে স্টোকসকে নিয়ে টুইট করেন ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে। ভারতীয় ধারাভাষ্যকার লিখেন, ‘হেডিংলি। স্টোকস। বোথাম। আরাম করে বসুন। এই পযর্ন্ত দেখা ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ইনিংস। টেস্ট ক্রিকেটের চেয়ে সেরা কোনো খেলা নেই। ক্রিকেট দীর্ঘজীবী হোক। ’

অবিস্মরণীয় এক ইনিংস খেলে রেকর্ডের পাতায় যেমন নিজে যেমন ঠাঁই করে নিয়েছেন তেমনি ক্রিকেট তারকাদের প্রশংসায় কেবল একটিই নাম-স্টোকস। জয়ের আনন্দ নিয়ে ড্রেসিংরুমে ফেরার পর ২৮ বছর বয়সী অলরাউন্ডার নিজেও মেতে ওঠেন বাঁধ ভাঙা উল্লাসে। নিজের অফিসিয়াল টুইটারে স্টোকস লিখেন, ‘টেস্ট ক্রিকেট ম্যাচ এবং ইংলিশ ক্রিকেটকে ভালবাসার জন্য জরিমানা করা হলেও আমি পরোয়া করি না। জ্যাক লিচ তুমি কিংবদন্তি। ’

স্টোকসকে আপাতত কোনো জরিমানা করা হচ্ছে না। কারণ এখন সময় প্রশংসার বৃষ্টিতে তার ভেসে যাওয়া। এখন যে স্টোকস বন্দনায় মেতেছে ক্রিকেট বিশ্ব। তার সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রড স্টোকসের ড্রেসিংরুমে বসা এক ছবি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করে লিখেছেন, ‘সে কী করেছে তা বিশ্বাস করবে কিনা নিশ্চিত নই। ’

জিওফ বয়কটও মেতেছেন স্টোকস বন্ধনায়। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম টুইটারে সাবেক কিংবদন্তি ওপেনার ব্যাটসম্যান লিখেন, ‘আমার জীবনে অনেক উল্লেখযোগ্য ক্রিকেট মুহূর্ত দেখেছি। তবে ৫০ বছরে দেখা এটিই সেরা ম্যাচ। বেন স্টোকস অ্যাশেজকে বাঁচিয়েছে এবং জাদুকরী অনুপ্রেরণাদায়ক ইনিংস উপহার দিয়েছে। এমনকি তা বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেকবেশি ভালো। ’

নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট হয়তো আপসোস করতে পারে। কারণ স্টোকসের জন্ম যে তাদের দেশে! সেই আপাসোসের সুরেই স্টোকসের প্রশংসা করলেন কিউই ক্রিকেটার জিমি নিশাম, ‘কিউই ক্রিকেটারদের কষ্ট তাকে (স্টোকস) না পাওয়া। ’ 

নিশামের হতাশ হওয়া দেখে স্টোকসের স্ত্রী ক্লেয়ার রেটক্লিফ গর্ববোধ করলেও গ্রায়েম সোয়ানের টুইট দেখে হিংসায় জ্বলতে পারেন। সাবেক ইংলিশ স্পিনার লিখেছেন, ‘বোন থাকলে স্টোকসের সঙ্গে আমি তার বিয়ে দিতাম। ’

বাংলাদেশ সময়: ১৫৫৫ ঘণ্টা, আগস্ট ২৬, ২০১৯
ইউবি/এমএমএস