পৃথিবীতে আছে লক্ষ লক্ষ রকমের উদ্ভিদ বা গাছ। গাছ কোথায় নেই।

শিকড়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ মাটি থেকে পানি ও খনিজ লবণ টেনে কাণ্ডের মধ্য দিয়ে পাতায় পৌঁছে দেয়া। কচি মূলের আগার একটু পিছনে জন্মায় মূলরোম। এই মূলরোমই মাটি থেকে খাবার সংগ্রহ করে। শিকড় দিয়ে টানা রস কীভাবে লম্বা লম্বা গাছের ডগায় পৌঁছে যায় সেটি সত্যিই বিচিত্র।

শিকড়ের নানা ধরন
মাটির নিচের শিকড় ছাড়াও মাটির ওপরেও শিকড় দেখা যায়। এ শিকড়গুলো বের হয় উদ্ভিদের পাতা, কাণ্ড বা অন্যসব জায়গা থেকে। তোমরা দেখবে কেয়া গাছের তলার দিকে থাকে লম্বা বাঁকা শিকড়। বট বা অশ্বথ গাছের যে ঝুরি, মিষ্টি আলু, পান গাছের কাণ্ড থেকেও বের হয় চিকন লম্বা শিকড়। বিভিন্ন ধরনের অর্কিডেরও শিকড় থাকে। সুন্দরবন অঞ্চলের লবণাক্ত মাটিতে দেখা যায় আগা সরু এক ধরনের মূল। এ মূলগুলো পানির ওপর মাথা তুলে থাকে। মূলগুলো সুন্দরী আর গরান গাছের। এই মূল দিয়ে সুন্দরী এবং গরান গাছ শ্বাস নেয়। এজন্য এদের বলা হয় শ্বাসমূল।

মূল বা শিকড়ের শ্রেণীবিভাগ
মূল বা শিকড়কে প্রধানত ৩ ভাগে ভাগ করা যায়। এগুলো হলো: ভাজক অঞ্চল, দীর্ঘায়ন অঞ্চল এবং পরিস্ফুরণ অঞ্চল। ভাজক অঞ্চল মূলের এ অঞ্চলের বৃদ্ধি সবচেয়ে বেশি লক্ষ করা যায়। মূলের ঠিক পরেই ভাজক অঞ্চলের অবস্থান। এ অঞ্চলের কোষগুলো সবসময় বিভাজনের মাধ্যমে সংখ্যা বৃদ্ধি করে এবং মূলের বৃদ্ধি ঘটায়। দীর্ঘায়ন অঞ্চল ভাজক অঞ্চলের পরেই থাকে দীর্ঘায়ন অঞ্চল। এখানে ভাজক অঞ্চলে সৃষ্টি হওয়া নতুন কোষগুলোর প্রাচীর লম্বালম্বিভাবে বৃদ্ধি পেয়ে পরিণত আকার লাভ করে। এ জন্য কোষকে অতিরিক্ত প্রাচীর ও প্লাজমামেমব্রেন গঠনের বস্তু যেমন: সেলুলোজ, প্রোটিন, লিপিড প্রভৃতি উৎপন্ন করতে হয়। তবে কোষের সাইটোপ্লাজমের পরিমাণ আনুপাতিক হারে বৃদ্ধি না পাওয়ায় এই বৃদ্ধিপ্রাপ্ত কোষগুলোতে বড় গহ্বর বিশিষ্ট ভ্যাকুওল সৃষ্টি হয়। পরিস্ফুরণ অঞ্চল পরিস্ফুরণ অঞ্চল দীর্ঘায়ন অঞ্চল থেকেই মূলের শাখাপ্রশাখা জন্মায়।

শিকড়ের ভিতরের চেহারা
একটি শিকড়ের বাইরের দিকে থাকে একসারি ছোট ছোট ইটের মতো কোষ। এর নাম এপিব্লেমা। এপিব্লেমার মাঝে মাঝে থাকে এককোষী মূলরোম। মূলরোমের তলায় ফাঁকে ফাঁকে থাকে কয়েক সারি গোলাকার কোষ। এ কোষগুলো নাম কর্টেক্স। এই কর্টেক্সেই জমা থাকে শিকড়ের সব খাবার। কর্টেক্সের শেষে থাকে এন্ডোডার্মিস ও পেরিসাইকল। শিকড়ের ঠিক মাঝের অংশেও থাকে অনেক কোষ। এই কোষগুলোকে বলে জাইলেম। জাইলেমের মধ্যের নল বেয়েই রস উঠে যায় ওপরে। জাইলেমের সঙ্গেই পর্যায়ক্রমে আর এক ধরনের কোষসমষ্টি থাকে, যার নাম ফ্লোয়েম। ফ্লোয়েমের কাজ হলো সূর্যের আলোর সাহায্যে পাতায় যে খাবার তৈরি হয় সেই খাবার নিচের দিকে নামিয়ে আনা। জাইলেম ও ফ্লোয়েম কোষগুলোই গাছের সব খাবার বহন করে। গাছকে সুস্থ সবল রাখে।