সাবেক প্রধান বিচারপতি মুহাম্মদ হাবিবুর রহমান গত ১১ জানুয়ারি পরলোকগমন করেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর।

মাত্র তত্ত্বাবধায়ক সরকারের প্রধান উপদেষ্টার পদ ছাড়লেন, অথচ তার সঙ্গে প্রথম ফোনালাপে এমন আন্তরিকভাবে তিনি কথা বললেন, যা আমাকে মুগ্ধ করে। আমি মনে মনে ভাবি, বইমেলায় যদি বিচারপতি মুহাম্মদ হাবিবুর রহমানকে আনা যায়। তখন বইমেলা হতো ফেব্রুয়ারির শেষে অথবা মার্চ মাসে। ঢাকার একুশে বইমেলার সময়।

১৯৯৪ সালে ওসমান গনি প্রথম আসেন আমেরিকার বইমেলায়। সেবার ওসমান গনি ছিলেন বেশ কিছুদিন আমেরিকায় আমাদের আতিথ্যে। নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত বাংলাদেশ সম্মেলনেও তিনি যোগ দেন। ড. নূরননবী আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন ওসমান গনিকে। সে সম্মেলনের কনভেনর ছিলেন ড. সিদ্দিকুর রহমান, এখন যিনি যুক্তরাষ্ট্র আওয়ামী লীগের সভাপতি।

ফোবানা সম্মেলনের একটা অভিজ্ঞতা নিয়ে ফিরেছিলেন প্রকাশক ওসমান গনি। সে অভিজ্ঞতার আলোকে তিনি আমাকে বলেন বিচারপতি হাবিবুর রহমানের কথা। আমি ওসমান গনিকে বললাম বাংলাদেশ সম্মেলনের বিভক্তির কথা। বিভক্ত সম্মেলনে তিনি কি আসবেন? ওসমান গনি বললেন বিষয়টি তিনি জানেন। তারপরেও আমার মনের মধ্যে খচখচানি যায়নি। আমি একদিন কথা প্রসঙ্গে বিষয়টি বিচারপতি হাবিবুর রহমানকে জানিয়ে দিই। এবং তাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাই কারা কারা ফ্লোরিডা সম্মেলনের সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন। তারপর তিনি আশ্বস্ত হলেন মনে হলো। অতি দ্রæত ঘটনাগুলো ঘটলো।

বিচারপতি হাবিবুর রহমান শেষ পর্যন্ত আসলেন আমেরিকায়। ১৯৯৬ সালের সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশ সম্মেলন ফ্লোরিডাতে। প্রকাশক ওসমান গনির মাধ্যমে প্রাথমিক যোগাযোগের পর একদিন আমি ড. নূরননবীকে জানালাম। দ্বিধাবিভক্ত বাংলাদেশ সম্মেলনের এক অংশের নেতৃত্বে ছিলেন ড. নূরননবী। মুক্তিযোদ্ধা, লেখক, বিজ্ঞানী ড. নূরননবীকে জানাবার পর তিনি প্রধান অতিথি হিসেবে বিচারপতি হাবিবুর রহমানকে সম্মেলনে আনার সকল ব্যবস্থার উদ্যোগ নেন।

আমরাতো খুব খুশি। এই খুশির মধ্যেও কিছুটা শঙ্কা কাজ করে, তখন ফ্লোরিডার বাঙালিদের মধ্যেও সম্মেলনের পদ নিয়ে বিভক্তি হয়ে পড়ায়। তারপরেও আমরা মহাখুশি, মুক্তধারা এই প্রথমবারের মতো ফ্লোরিডাতে বইমেলা করতে যাচ্ছে, আর সেখানে বিচারপতি হাবিবুর রহমানের মতো গুণী মানুষ প্রধান অতিথি। এছাড়াও সম্মেলনে প্রধান অতিথির নতুন গ্রন্থ ‘বাংলাদেশ দীর্ঘজীবী হোক’- এর মোড়ক উন্মোচন হবে।

অতি অল্প সময়ের মধ্যে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময়কালের ঘটনা নিয়ে ‘বাংলাদেশ দীর্ঘজীবী হোক’ গ্রন্থটি প্রকাশের জন্য পাণ্ডুলিপি দেওয়া হয় প্রকাশনীকে। তাড়াহুড়ো করে ওসমান গনি প্রকাশ করে দিলেন গ্রন্থটি। বৃটিশ এয়ারওয়েজযোগে বইটি এনে সম্মেলনে মোড়ক উন্মোচনের ব্যবস্থা করি। ভীষণ খুশি হলেন তিনি।

যেদিন তিনি ফ্লোরিডায় আসলেন তার আগেই চলে এসেছে সদ্য প্রকাশ হওয়া গ্রন্থটি। সম্মেলনের সামনেই মুক্তধারার বইমেলা। এরপর শিল্পী আবুল ফজলের তোলা ছবির প্রদর্শনী। আর তার পাশে তারেক মাসুদ ও ক্যাথরিন মাসুদের ‘মুক্তির গান’ প্রকল্পের জন্য ডোনেশন সংগ্রহের প্রদর্শনী। একই হোটেলে আমরা। আমাদের মেয়ে বহতার বয়স দুই হয়নি। এর মধ্যে আমি ও আমার স্ত্রী রুমা সাহা হাবিবুর রহমানের হোটেল কক্ষে গিয়ে দেখা করি। তারপর পরিকল্পনার কথা জানালাম।

সম্মেলনের আগের দিন সন্ধ্যায় তখন আমরা সকলে আড্ডা দিতাম। আমেরিকার বিভিন্ন শহর থেকে আসা বন্ধু-বান্ধব এবং আমন্ত্রিত অতিথিরাসহ সেই আড্ডা চলতো। মুক্তধারার কার্যক্রম ছাড়াও সাপ্তাহিক প্রবাসী (নিউইয়র্ক থেকে প্রকাশিত ১৯৯৯ সালে লুপ্ত হওয়া সাপ্তাহিক পত্রিকা প্রবাসী) পত্রিকায় কাজ করার সুবাদে সকল সম্মেলনে আমি যেতাম। আর সাপ্তাহিক ঠিকানা থেকে যেতেন লিয়াকত হোসেন আবু। তখন নিউইয়র্ক থেকে এতো বাংলা পত্রিকা প্রকাশ হতো না। আরো দুই একটি কাগজ প্রকাশিত হলেও সেসব পত্রিকার সম্পাদক বা সাংবাদিকদের পক্ষে যাওয়া সম্ভব হতো না।

পরদিন শুক্রবার সম্মেলন শুরু হবে। উদ্বোধন করবেন বিচারপতি হাবিবুর রহমান। আমরা আগে থেকে সকল প্রস্তুতি শেষ করেছি। যাতে মোড়ক উন্মোচন অনুষ্ঠান সঠিক সময়ে হয়। আমাদের বন্ধু শিল্পী আবুল ফজল তার ছবি প্রদর্শনীর জন্য সারা রাত জেগে ছবি টানানোর ব্যবস্থা করেন। সেকি চাপা উত্তেজনা ও উন্মাদনা।

হঠাৎ উদ্বোধনের আগেই হোটেলের সামনে বিস্ফোরণের বিকট আওয়াজ। এক পক্ষ আর এক পক্ষের সম্মেলন বন্ধ করার জন্য বোমা বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে বলে জানিয়েছেন একজন। আয়োজক কর্তৃপক্ষের হুড়োহুড়ি, পুলিশের সম্মেলন বন্ধ করে দেওয়ার হুমকি। সে যে কি অবস্থা। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত সময়ের প্রায় দুই ঘণ্টা পর সম্মেলনের উদ্বোধন হলো। উদ্বোধন করলেন মুহাম্মদ হাবিবুর রহমান।

এতো শঙ্কা-ঝামেলার মধ্যেও তিনি ধীর-স্থির এবং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বাঙালি জাতীয়তাবাদ এবং প্রবাসী  বাঙালিদের নিয়ে চমৎকার একটি বক্তব্য পাঠ করলেন। সমস্ত শঙ্কা দূর হয়ে গেল, সম্মেলন উদ্বোধন, বইয়ের মোড়ক উন্মোচন, ফটো প্রদর্শনীরও উদ্বোধন করলেন। প্রবাসী বাঙালিদের সঙ্গে ছিলেন তিনদিন মিলে-মিশে।

সম্মেলন শেষে প্রিয় কন্যার সঙ্গে দেখা শেষে এলেন নিউইয়র্কে। সৌভাগ্য আমাদের। ৬৫, স্ট্রিটের উডসাইডের সেই বাসায় এসেছিলেন তিনি। যে বাড়ি থেকে আমরা ১৯৯১ সালে মুক্তধারার কার্যক্রম শুরু করি। একদিন ছিলেন আমাদের কাছে। একান্ত আপন হয়ে। পিতৃতুল্য মানুষটির স্নেহ-ভালোবাসায় আমরা হয়েছিলাম ঋদ্ধ। সেদিন একসঙ্গে এসেছিলেন তার বন্ধু জাতিসংঘে কর্মরত মাহফুজুর রহমান। এছাড়া আমরা কাউকে জানাইনি। ফ্লোরিডা সম্মেলনে তাকে নিয়ে যে টানা-হ্যাঁচড়া এবং ছবি তোলার ধুম পড়ে তিনি একেবারে পছন্দ করতেন না।

এরপরেও তিনি আমেরিকায় এসেছিলেন ফোবানা সম্মেলনে। এস্টোরিয়ার ক্রিস্টাল প্লেইসে অনুষ্ঠিত হয়েছিল বিভক্তির ফোবানা সম্মেলন। আহ্বায়ক ছিলেন শেলী এ মুবদী। দুটো সম্মেলনের কোনোটিতেই তার অভিজ্ঞতাও ভালো ছিল না।

যোগ দিয়েছিলেন ২০০৮ সালে টরেন্টোর বইমেলায়। সেবারই টরন্টো বইমেলার প্রধান উদ্যোক্তা সাদী আহমেদ বিচারপতি হাবিবুর রহমানকে প্রথমবারের মতো কানাডায় নিয়ে আসেন। প্রায় দুই সপ্তাহ ছিলেন তিনি।

শেষবার আমেরিকায় এসেছিলেন গত বছর মেয়ের কাছে। ফোন করেছিলেন আমাদের। আমরা নিমন্ত্রণ করেছিলাম নিউইয়র্কে আসতে। বললেন, এবার আর আসবেন না। পরের বার আসবেন। পরের বার রয়েই গেল। অসাধারণ এই মানুষটিকে আর কোনোদিন আমরা পাবো না। দেশ অবিচল, নিষ্ঠাবান আর একজন শ্রেষ্ঠ সন্তানকে হারালো। যিনি জাতির বিভিন্ন দুঃসময়ে আশার আলো দেখাতেন। ন্যায়ের কথা বলতেন। বাঙালি জাতীয়তাবাদের কথা বলতেন। সমৃদ্ধশীল বাংলাদেশ নিয়ে স্বপ্ন দেখাতেন। আর কখনো তার মুখে আমরা শুনবো না ‘বাংলাদেশ দীর্ঘজীবী হোক’।

বিশ্বজিত সাহা: লেখক, সাংবাদিক, উত্তর আমেরিকা বইমেলার প্রতিষ্ঠাতা

বাংলাদেশ সময়: ১২০০ ঘণ্টা, জানুয়ারি ১৮, ২০১৪