অনেকে বলে থাকেন, বাংলাদেশ ক্রিকেটের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন হয়েছিল সেখানে। ১৯৯৭ সালের ১৩ এপ্রিল আইসিসি ট্রফির ফাইনালে কেনিয়াকে হারায় বাংলাদেশ।

এখন বাংলাদেশের ক্রিকেটে অর্থের ঝনঝনানি অনেক। দেশের সব অঙ্গন মিলিয়েই বড় তারকা সাকিব আল হাসান, মাশরাফি বিন মুর্তজারা। আইসিসি ট্রফি জয়ী অধিনায়ক আকরাম ২৬ বছর আগে ফিরে গেছেন। তিনি বলছেন, সাকিব-তামিমরা তারকা হতে পেরেছেন ওই জয়ের কারণে।

আকরাম বলেন, ‘আজকে তো প্রায় ২৬ বছর হয়ে গেল, আইসিসি ট্রফিটা। এত বড় বড় অ্যাচিভমেন্ট, এতো বড় বড় খেলোয়াড় খেলছে সাকিব, তামিম, মুশফিক; তারপর মাশরাফি যখন খেলত, আশরাফুল ছিল, তাসকিন, মুস্তাফিজ, তখন খুবই ভালো লাগে। আমরা যদি আইসিসি ট্রফিতে কোয়ালিফাই না করতাম তাহলে হয়তো এরা খেলতো না। এই পর্যায়ে এরা পারফর্ম করতে পারত না। তো সেটার জন্য আমাদের খুবই ভালো লাগে। ’

‘সেখান থেকে আজকের ক্রিকেটটা যে জায়গায় চলে আসছে, এতোগুলো মাঠ, এতোগুলো ইনডোর, এতোগুলো ফ্যাসিলিটিজ, এতো ভালো ভালো প্লেয়ার, বড় বড় দলকে আমরা হারাচ্ছি। সব কিছু মিলিয়ে আল্লাহর কাছে আবার শুকরিয়া আদায় করি। তখন আমাদেরকে খেলার সুযোগ দিয়েছে, আমরা খেলেছি। বাংলাদেশের এতো দূর আসার পেছনে অবদান আছে। সবারই আছে, আইসিসিরও একটা ভালো রোল আছে। এই জন্য গর্বিত মনে হয়। ’

আইসিসি ট্রফির ওই ম্যাচ জেতার আগে রুদ্ধশ্বাস সময়ই পাড় করেছে বাংলাদেশ। শেষ বলে প্রয়োজন ছিল এক রান। প্যাডে লাগিয়ে দেওয়া ভৌ দৌড়ে জয় পায় টাইগাররা। এর আগে অবশ্য বাধা হয়েছিল বৃষ্টিও। তখন ওখানকার সব বাঙালি মিলে শুরু করেন মাঠ শুকানো।

আকরাম ফিরে যান সেই সময়টিতেও, ‘ওখানে গিয়ে যখন বৃষ্টি হলো, একটা সময় দিয়েছিল। ওই সময়ের মধ্যে যদি মাঠ উপযুক্ত হয়, তাহলে খেলা হবে না হলে হবে না। না হলে তো আমরা কোয়ালিফাই করছি না। তখন আমি দেখেছি, আমাদের সাংবাদিক ভাইয়েরা… আমরা একটা এক্সট্রা টাওয়েল নিয়ে যেতাম, ২০-২৫ টা টাওয়েল নিয়ে সাংবাদিক ভাইয়ের সঙ্গে প্রচুর বাংলাদেশি ছিল। ওরা সবাই মিলে মাঠ থেকে টাওয়েল দিয়ে মাঠ শুকিয়েছিল। তারপরে ম্যাচটা হয়েছে। সবকিছু মিলিয়ে ম্যাচটা আমাদের জন্য জরুরি ছিল। ম্যাচটা জিতে আমরা কোয়ালিফাই করেছি। ’

এই সাফল্য উদযাপন না করা প্রসঙ্গে আফসোসই শোনা গেল আকরামের কণ্ঠে, ‘দেখেন আজকে ২৬ বছর হয়ে গেল আইসিসির। একটা গেট টুগেদার করা উচিত ছিল। ক্রিকেট বোর্ড বলেন, কোয়াব বলেন। করা উচিত ছিল। এখানে আমরা বঞ্চিত হচ্ছি। আপনি যদি, আপনার পরের প্রজন্মের কাছে যদি তুলে না ধরেন, তাহলে আপনার জিনিসটা তো মানুষের মনে থাকবে না। ’

‘এই জিনিসটাকে অনেক বেশি কনসেনট্রেশন করা উচিত। আজকের ক্রিকেটটা এই পর্যায়ে আছে, এর আগে কোন অবস্থায় ছিলাম। আজকে আমাদের ৮টা মাঠ আছে, ২৫ বছর আগে একটা মাঠও ছিল না। আজকে আমাদের এতো ইন্ডোর আছে, একাডেমি আছে। আপনার ক্যাম্প করছি, মাঠ আছে, আমাদের জানানো উচিত। ’

বাংলাদেশ সময়: ১৬৩৯ ঘণ্টা, এপ্রিল ১৩, ২০২৩
এমএইচবি/আরইউ