একসময় ম্যানচেস্টার সিটিতে দাপটের সঙ্গে খেলতেন মারিও বালোতেল্লি। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে তার নাম হয়ে গিয়েছিল 'সুপার মারিও'।
সিটিজেনদের ছেড়ে নিজ দেশ ইতালির ফুটবলে ফিরে গেলেও আর কখনোই নিজের আগের ফর্ম ফিরে পাননি বালোতেল্লি। ধীরে ধীরে শীর্ষ পর্যায়ের ফুটবল থেকেই হারিয়েই যেতে বসেছিলেন এই ইতালিয়ান স্ট্রাইকার। তবে সম্প্রতি বিশ্বকাপ প্লে-অফের ম্যাচকে সামনে রেখে তাকে অনুশীলন ক্যাম্পে ডেকেছেন ইতালিয়ান কোচ রবার্তো। এরপর ফের শিরোনামে তিনি।
‘দ্য অ্যাতলেতিক'-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বালোতেল্লি বলেন, ‘আমি কিছু সুযোগ মিস করেছি। তবে আমি নিশ্চিত যে, আমার কোয়ালিটি মেসি-রোনালদোর সমান। আমি নির্দিষ্ট কিছু সুযোগ মিস করেছি। মাঝেমাঝে এটা হয়। তবে এখন আমি বলতে পারি না যে আমি রোনালদোর মতো ভালো। কারণ রোনালদো কতটি ব্যালন ডি'অর জিতেছে? পাঁচটি। আপনি তার সঙ্গে তুলনা করতে পারেন না, কেউ পারে না। তবে আপনি যদি ফুটবল খেলার কোয়ালিটির কথা বলেন, সত্যি বলছি, তাদেরকে হিংসা করার কিছু নেই আমার। ’
বর্তমানে তুরস্কের আদানা দেমিরস্পোরের হয়ে খেলা বালোতেল্লি আরো বলেন, ‘আমার এখন যে মানসিকতা, সেটা যদি ম্যানচেস্টার সিটিতে থাকাকালে থাকতো, তাহলে আমি ব্যালন ডি'অর জিততাম। নিশ্চিত আমি জিততাম। কিন্তু বয়সের সঙ্গে সঙ্গে মানুষ পরিণত হয়। বুঝতেই পারছেন। ’
কথাটা অবশ্য একেবারে ভুল বলেননি বালোতেল্লি। ইন্টার সিটিতে নজর কাড়ার পর সিটিতে তার ক্যারিয়ার ছিল সত্যিকার অর্থেই চমক জাগানিয়া। ওই সময় বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিভাধর ফুটবলারদের একজন ভাবা হতো তাকে। কিন্তু বর্ণবাদের শিকার হওয়া ছাড়াও লাগামছাড়া উদ্দাম জীবনযাপন তার ক্যারিয়ার বারোটা বাজিয়ে দেয়। এরপর ২০১৩ সালে এসি মিলানে যান তিনি। কিন্তু তার ক্যারিয়ারের গতি ছিল ক্রমশ নিম্নমুখী।
বালোতেল্লি এতদিন পর স্বীকার করেছেন, ম্যানসিটি ছাড়া ছিল তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ভুল। তিনি বলেন, 'সিটি ছেড়ে যাওয়া ছিল আমার সবচেয়ে বড় ভুল। এরপর মিলানে গিয়ে দেড় বছরের মতো সব ঠিকই ছিল, কিন্তু এরপর থেকে সব সমস্যার শুরু। এত বছর ধরে সিটিকে শুধু উন্নতি করতে দেখে আফসোস হয়। মনে হয়, আমিও সেখানে সার্জিও আগুয়েরোর মতো দীর্ঘদিন থাকতে পারতাম। '
তবে বালোতেল্লির দাবি, ম্যান সিটিতে থাকাকালীন তাকে সবাই ভুল বুঝতো। এজন্য সংবাদমাধ্যমগুলোকেও দায়ী করেন তিনি, "হয়তো তারা (সিটির কর্মকর্তা ও সমর্থকরা) খুব বেশি সংবাদপত্র পাঠ করতো। কারণ সংবাদপত্রগুলোতে সবসময় গল্প লেখা হতো। অনেক সময় হয়ত আমি বাড়িতেই আছি, কিন্তু কেউ হয়ত আমাকে ফোনে জিজ্ঞাসা করত, 'তুমি নাকি এটা করেছো, ওটা করেছো?' আমি বলতাম, 'এটা অসম্ভব, কারণ বাড়িতেই আছি। তারাই আমাকে ইংল্যান্ডের মারিও বালোতেল্লি বানিয়েছিল। কিন্তু আমি আসলে অনেক শান্ত। মানুষ আমাকে যা ভাবে তার অধিকাংশ সত্য নয়। '
বাংলাদেশ সময়: ১৯৩৪ ঘণ্টা, মার্চ ০২, ২০২২
এমএইচএম
